" Con il termine Rapid Prototipyng (prototipazione rapida-RP) si intende un insieme di processi che realizzano modelli e componenti per addizione di materiale layer by layer a partire da un modello matematico tridimensionale.
Diversamente da tutte le macchine tradizionali che funzionano per sottrazione successiva di materiale da un blocco nel quale è contenuta la forma che si vuole ricavare, i sistemi RP fabbricano strati successivi di materiali costituiti di volta in volta da liquidi, polveri, fili o laminati; così strato dopo strato, queste macchine ricostituiscono l'oggetto che rappresenta il modello matematico di partenza ".

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